所谓三相异步电动机的启动是指电动机从接入电源开始转动起，到达到额定转速为止的这一过程。根据理论分析和实际测定，三相异步电动机启动瞬间;定子绕组启动电流很大，可达额定值的4~7倍。

三相异步电动机为什么会有这么大的启动电流呢?因为异步电动机在启动瞬间转子并不能立马就转动起来，此时转子电磁感应的反电势尚未建立起来，所以外电压全部加在没有反电势的定子绕组上，其电路电流就是外电压除以绕组的阻抗(用符号Z表示，是一种对电流其阻碍作用的能力，单位为欧姆公式Z=V/I表示)，所以定子绕组电流很大。

这么大的启动电流将带来以下不良后果：使电网电压产生波动(特别是容量较大的电动机启动时)，从而影响到接在电网上的其它设备的正常运行。使电动机绕组发热，绝缘老化，从而缩短了电动机的使用寿命。特别是对经常需要启动的电动机影响较大。启动瞬间，由于三相异步电动机转子电路功率因素较低，启动转矩并不很大。如果启动转矩小于负载转矩则电动机将无法启动。